随着孩子大脑的发育，孩子的睡眠模式和节奏一直在变化。如果你能相应地调整育儿的行为，孩子就能睡得好。如果父母没有注意到这些变化，或者没有及时调整自己的育儿行为，孩子就容易出现过度疲倦的现象。而要调整自己的育儿行为，需要了解造成这些变化的两种生理调节机制。了解这两种生理调节机制，不但有助于纠正认识误区，更重要的是可以帮助孩子养成良好的睡眠习惯。
第一种调节机制是控制孩子睡眠需求的，即“自动平衡控制机制”。简单地说，你不睡觉的时间越长，你就越需要睡觉。如果你缺乏睡眠，这种生理机制会试图使你进入睡眠状态，尽量确保你有足够的睡眠。这种自动调节的机制是无法人为控制的，就像人体的体温调节机制一样：一发热，就会出汗。如果摄入水不多，出汗少，我们就会因为脱水而生病。而如果我们摄入过多的咖啡因，使得睡眠短缺，也会对人体造成伤害。对于婴幼儿来说，他们的睡眠需求一直在变化，所以父母必须密切关注，及时跟上变化。
第二种调节机制叫“生理节奏定时系统”，也称“体内定时系统”。它就像一个精密的调节程序一样，随着白昼变换而开关体内的某些基因。体内这个开关装置是分子钟，它可根据阳光指向正确的时间。这个自动调节机制可以确保人在恰当的时间进入睡眠，并且进入每一个睡眠阶段的时间点和时间长度都恰当。大脑的某个区域会发出信号，让我们感觉欲睡或欲醒。在婴儿发育的过程中，这些信号的作用模式可能几周、几个月或者几年变化一次。在婴儿出生后前几个月，这些信号模式的变化时间间隔很短，父母很容易就跟不上节奏。当你刚琢磨明白宝宝什么时间应该打盹、什么时间该上床睡觉的时候，宝宝的睡眠节奏又变了！
