典型的羊水栓塞表现为：在分娩过程中或产后的短期内出现寒战、烦躁、咳嗽等先兆症状，而后表现为突发的紫绀、苍白、胸闷、气急等呼吸困难和低血压。有半数患者在发病后1小时内死亡，近1/3患者从发病到死亡仅仅只有30分钟。
如果患者能够顺利度过羊水栓塞休克、呼吸循环衰竭、DIC凝血功能障碍时期，后期就以急性肾功能衰竭为主要表现。部分救治成功的患者，大脑往往因缺氧而遗留下神经系统后遗症状。
至今无法预测预防
限于医学发展的水平，到目前为止医生对羊水栓塞没有太好的办法，就是在三级甲等医院也属于特大抢救，往往要多个科室、几十名医务人员参加，就是这样也不一定能把病人救活。羊水栓塞具有不可预测性。该病的发生率只有约两万分之一，到目前为止，还没有准确可靠的预防和预测手段，不能被提前查出来。患者往往在产前检查的过程中都是正常的，这也是家属在出现这类不幸事件后，与医疗单位发生纠纷的主要原因。羊水栓塞病情非常凶险，而且发病迅猛，医务人员在抢救过程中几乎没有时间与患者及家属仔细解释。
羊水进入母体后激发内源性介质的释放，是羊水栓塞的关键。从发病机理上来说，在某种程度上它与过敏性休克和败血症有些类似。过去认为在母体血中查找胎儿的组织成分是诊断的关键，现在发现它并不敏感和特异。一些新的诊断方法正在研究阶段，如从免疫组化的角度来诊断羊水栓塞，但技术还不成熟，无法用于临床诊断。
羊水栓塞是产科极为罕见的一种急症，发生率低，但死亡率却高达60%至80%。目前，在临床上仍然主要依靠典型的临床表现和相应的辅助检查协助诊断，缺少统一的临床诊断标准，确诊往往要依据尸体解剖。医学界认为通常情况下，胎膜早破、人工破膜、宫缩过强、急产、催产素引产、高龄初产、多胎经产、前置胎盘、死胎、巨大儿、子宫破裂、手术产、羊水粪染等均是临床上发生羊水栓塞的高危因素。若产妇存在一个以上的高危因素时，发生羊水栓塞的概率更大。
