人类在发现癌症后不久，就发现了烟草和癌症的关联。在欧洲，有一种从事清理烟囱的工种，叫烟囱工。在工作时他们经常要和烟囱中的焦油接触，皮肤癌发病率很高。科学家发现了烟囱工癌症发病率很高的原因，是焦油中的一种物质在做作怪。他们把焦油涂在兔子的耳朵上数周，兔子的耳朵上就生癌了。1962年，英国皇家科学院发表了一份报告首先提出：吸烟有害健康，吸烟是导致肺癌、肺气肿、冠心病的重要独立危险因素，吸烟缩短寿命。此后30多年来进行的6万余项科研都同样证明了吸烟有害健康。为此，各国政府都要求烟草商在烟盒上标明焦油含量。以提示人们，吸烟有害健康。
欧洲的七十五名医学家和科学家经过研究得出的结论，一氧化炭的吸入率和没有过滤嘴时代的香烟是一样的。还发现了一氧化炭对妊娠中的妇女有害的特性。香烟在燃烧过程中产生一氧化碳。一氧化碳吸入肺中，实际上就是轻微的煤气中毒，妨碍氧气运输，使人的运动力减低，加速衰老。受害最明显的是心脏，当心肌供氧不足时，可以诱发心绞痛或心肌梗死。吸烟还会伤害未出世的胎儿。不吸烟的孕妇，由吸烟配偶的支流烟中吸入尼古丁及一氧化碳，气体通过血液进入胚胎，影响胎儿摄取营养和正常发育，可能导致流产、婴儿瘦弱或夭折。吸烟的孕妇容易放生流产、死产、早产，婴儿心智障碍以及婴儿出生后体重较轻。
根据澳大利亚生命研究所在澳大利亚进行的一项研究表明，吸烟人群体内的雄性激素分泌明显减少、戒烟后又恢复到原来的水平。雄性激素分泌减少后，不光是影响人的生活质量，还会对健康造成了严重的伤害。不吸烟可延长一年半的寿命。
香烟的烟雾，比起吸烟者本人，对于周围的人害处更大。这是美国科学家的一项研究成果。这篇论文在《纽约时代》等杂志上刊后，在世界范围内引起了很大反响。吸烟者吸烟时吸入的烟气，成为“主流烟”，只占全部烟气的15%，其余的85%是在香烟闲置时所放出，称为“支流烟”。支流烟中含有主流烟中2倍的尼古丁，3倍的焦油刺激物，5倍的一氧化碳和50倍的焦油致癌物。吸烟可使非吸烟者被动吸烟，进而引起癌症、哮喘和呼吸系统及心血管系统疾病。
在美国， Williamson和Lorillard两家烟草公司也公开承认吸烟与某些疾病有着不可否认的联系。此前美国的法院曾经审理过两次烟民索赔案件，结果是法院认为烟草公司生产的是一种致癌的产品，并判罚烟草公司一千二百七十万美元赔偿患了癌症的吸烟者。
抽烟的人们经济消费也是很可观的。如果一个人每天吸烟花费10元钱，一年就近3650多元。一辈子吸烟的费用加医疗费超过一套中等住房。
