胎龄越短，婴儿体重越小身长越短。胎龄在37足周以前出生的活产婴儿 称为早产儿或未成熟儿。其出生体重大部分在2，500g以下，头围在33cm以下。少数确恬早产儿而体重超过2，500g，其器官功能和适应能力较足月儿为差者，仍应给予早产儿特殊护理。凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿，成熟不良儿，亦把出生体重2，500g以下的统称为低体重儿，把出生体重低于1，500g者称为极低体重儿，其中都包括早产儿和小于胎龄者。
早产儿是由什么原因引起的？
（一）发病原因
1。人为因素 预产期的计算错误。
2。胎盘因素 胎盘早剥、前置胎盘或胎盘功能不全。
3。子宫因素 子宫内膜炎、子宫颈内口松弛、子宫畸形。
4。胎儿因素 先天畸形、感染、胎儿与母体血型不合、多胎妊娠、脐带过短、羊水过多或过少。
5。母亲因素 营养不良、过度疲劳、严重身体及情绪的伤害、先兆子痫、高血压、糖尿病、心肺疾病及感染发热性疾病。
6。社经地位 社经地位低的家庭小儿易营养不良，另有工作过度、生产过多或产前照顾不良等。
7。其他 母亲频繁怀孕、父母亲年龄过大或过小、抽烟过多等。
（二）发病机制
目前发生早产的原因和发病机制有许多不明之处，近来认为50%～80%的早产与绒毛膜炎症有关。
下页预告：早产儿的表现和诊断
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