研究人员使用轻微的电脉冲刺激幼鼠，以观测幼鼠大脑扁桃核区域(负责管理恐惧、痛苦等情感)的何种基因处于活跃状态。研究人员发现，幼鼠所经受的痛苦激活了其大脑扁桃核区域内数百个基因。不过，研究人员同样发现，幼鼠的母亲在场时，幼鼠大脑中“痛苦区域”内的活跃基因数则低于100。
美国纽约大学的神经生物学专家里贾纳 沙利文博士表示，这意味着当母亲抚慰她的孩子时，不仅会引起行为上的回应，且神经回路也感应到了母亲的抚慰。
尽管该项研究只以幼鼠为实验对象，但沙利文博士表示，这一研究发现将有助于儿科监护病房的儿童缓解痛苦。
