胎龄越短，婴儿体重越小，身长越短。胎龄在37足周以前出生的活产婴儿称为早产儿或未成熟儿。
凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下，或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿(小样儿成熟不良儿)。
亦把出生体重2500g以下的统称为低体重儿，把出生体重低于1，500g者称为极低体重儿。其中都包括早产儿和小于胎龄者。
子宫收缩是最明显迹象
专家指出，子宫收缩是早产的最明显迹象，怀孕时子宫通常是松驰的，在怀孕中期，一天当中子宫可能会有3到5次的收缩，此时孕妇会感觉肚子硬硬的，但如果收缩的次数过于频繁，甚至可能到达每小时3次以上，就要十分注意，此外，如果有下腹、下背酸痛、明显的下坠感、外阴部压迫或出血、破水等，就要立即就医。
