根据肾脏体积与人的年龄、性别和人体的身高、体重相互比较的，相对偏小或明显缩小的一种异常现象。长时间的肾脏疾病，导致肾单位，尤其肾小球受损，使整个肾脏出现体积缩小。肾脏缩小肾脏缩小应考虑为先天性肾发育不全或末期肾病的肾萎缩及肾血管疾病。肾萎缩可见于先天性肾发育不全及有胶原和钙质沉着或某些急性病变，如：急性肾小球性疾病、糖尿病性肾硬变、肾移植排异、慢性肾小球肾炎、肾皮质坏死、Alport综合征、急性肾小管坏死、高血压性肾硬化。局灶性或弥漫性肾实质解剖的破坏见于任何肿块性病变(如：囊肿、肿瘤、脓肿和血肿)，局灶性肾盂肾炎，实质瘢痕(如肾梗死或萎缩性肾盂肾炎)，婴儿型多囊肾，慢性肾盂肾炎或损伤等病变。肾血管性疾病所致肾萎缩可由以下几种疾病所致：动脉内膜疾患、外伤、恶性病变或心脏疾病所致的栓塞。肾萎缩是一个病理解剖学名词，也就是说肾脏萎缩，体积明显减小，也称终末期肾脏。这时肾小球肾小管(即肾单位)已绝大部分或全部破坏，肾脏已失去生理功能。通常对慢性肾衰患者进行肾脏B型超声检查，就可以了解肾脏是否患有肾萎缩，而且这种检查方法对患者没有损害。肾脏B超的正常值为：左肾长径8.1～11厘米，横径5.5～7厘米，厚度4～5厘米;右肾长径7.9～10.5厘米，横径5.5～7厘米，厚度4～5厘米。按中国人群的调查，成人肾脏长径大致为10～12cm，宽5～6cm;老年人的肾脏体积随年龄的递增而缩小，调查认为老人肾脏长径为9.2-11.8cm，小于9.2cm为肾萎缩，大于11.8cm为肾脏增大。成年人肾实质厚度约1.5~2cm，老年人亦无明显差异，2.0cm为增厚。一般来说以肾脏长径加肾实质厚度测量来鉴别急性和慢性肾功能衰竭，符合率达92.6%。患了慢性肾脏病，定期测量肾大小，可助监测病变进展。倘若测值明显小，说明已经患肾萎缩，处于终末期，预后不佳，治疗效果也差。倘若测值略小或正常，说明是中期或早期，治疗效果好，预后良。因而作为从事肾脏病的临床医生，了解患者肾脏大小，对分析病情、判断预后、估计疗效均有十分重要的意义。