英国布里斯托尔大学的心理学家尼娜·卡扎尼娜领导了这项研究。他们发现，大脑在发育早期会经历一个“编程”阶段，从而决定人成年后识别语言中关键语音的能力。卡扎尼娜说，婴儿在出生时具有辨别英语、希腊语和汉语等各种语言语音的能力。但如果只让婴儿听母语，不听外语，到9个月大时，他们就只能识别来自母语的元音了。这样在以后学习外语时，大脑就会试图根据母语来学习外语中的语音。这对于母语学习很有利，却会影响外语学习能力。“大脑通过母语认知方法对其他语言进行分类，容易产生语言学习障碍。”
研究人员表示，父母应在孩子出生后9个月内让他们适当多听几种语言，即使不去学习，也有助于大脑发育。
