乳腺炎是指乳腺的急性化脓性炎症，是哺乳期妇女的常见疾病之一，特别是初产的哺乳妇女，它可发生在哺乳期的任何阶段，但较常见于产后前三个月内，尤其是产后2-3周。在临床上主要表现为早期乳房肿胀，局部硬结，进而出现不同程度的红肿热痛，并可伴有寒颤、腋下淋巴结肿大、疼痛等。
其中，乳汁淤积和细菌侵入是引起急性乳腺炎的两个主要因素。一开始，可能只是由于小小的乳腺管的阻塞，引起了局部肿痛的硬块，随着乳汁的淤积，乳管与乳腺泡的压力增大，乳汁中的物质被慢慢地推到周边的组织中，引起周边组织的炎症反应，这时硬块开始有红肿和疼痛加剧，并伴发热。如果这个时候，如果乳汁仍是得不到排出，淤积后的乳汁慢慢地分解成有利于细菌生长繁殖的培养基，最终可导致因细菌感染而引起的急性乳腺炎。
