妊娠期对铁的需要量有一个渐进过程，在妊娠早期中，胎儿发育尚处在胚胎期，孕妇对铁的需要量与未怀孕前大致相同，此时并不需要额外补铁，日常膳食即可满足。进入妊娠中期之后，胎儿身体形成并发育，需要母体为其供应较多的铁，并且母体的血容量也在此时开始增加。
因此，孕妇要在这一时期中特别注意膳食铁的补充，多吃瘦肉、豆类、菠菜、海带等含铁丰富的食物，以满足铁的需要量。到了妊娠晚期，胎儿发育进入快速阶段，对铁的需要量显著增加，仅靠膳食铁已难以满足需要。因此，妊娠晚期除了要注意摄食高铁食物之外，还要选择适宜的口服铁剂加以补充。
一般情况下，预产期的前一个月是口服铁剂的最佳补充期，无论孕妇是否患有贫血，都要予以小剂量口服铁剂。口服铁剂有多个品种，硫酸亚铁的胃肠道刺激副作用过大，不可用于妊娠期。葡萄糖酸铁，蛋白琥珀酸铁、富马酸铁和右旋糖酐铁等的胃肠道刺激副作用相对较小，小剂量服用不会影响孕妇的食欲和胃肠道功能，也不会引起明显的胃肠道副作用，可作为妊娠晚期的一线补铁药物。
