新生儿出生时卵巢约有15万—50万个卵泡。到了生育期，女性只有300—400个卵泡能发育成熟并经排出，其余卵泡均发育到一定程度即自行退化。随着卵泡数目的减少，雌激素水平逐渐下降，随之出现更年期症状。当卵巢内残余卵泡的数目少于一定数量时，就不再排卵和来月经了。
所以，卵巢的功能衰退一般在45—55岁的绝经期才会出现。女性如果在40岁以前出现卵巢功能减退的现象，称为卵巢早衰。卵巢早衰会让女性提前进入更年期，身体各项机能迅速下降，失去青春活力和生育能力。
研究早已证实，吸烟、饮酒、失眠都是卵巢早衰发生的危险因素。而最新的调查研究发现，对现代女性来说，久坐不动导致“卵巢缺氧”，成为伤害卵巢的重要因素。长时间坐姿不佳，可能引起慢性附件炎，导致病原体经阴道上行感染并扩散，继而影响整个盆腔。对于那些本身就有子宫过度前倾或者后屈问题的女性来说，久坐还会导致经血逆流入卵巢，引起下腹痛等问题。
所以，要改善这种状况，建议女性每天至少活动30分钟以上，比如上楼时不乘电梯，走楼梯；坐公共汽车上下班时提前两站下车步行；在电视播放广告时，站起来走动一下；工作一个小时后站起来适当活动一下。
