房室养生是一门研究性心理、性生理、性病理、性技巧、性保健和性医疗的科学，是我国传统文化的组成部分。古代认为性生活只能在房室中没有"第三者"的情况下进行，所以把有关性保健、性医学等统称为"房室养生"，又称"房中术"。我国房室养生历史悠久，源远流长，是传统文化里的硕果。房室养生和古代文化有着密切联系，是随着古代文化的产生、衍变而发生、发展的。它肇始于上古，发展于秦汉，兴盛于晋唐，衰落于宋元，隐没于明清。古代把性行为称之为"房事"或"房室"。爱爱是动物的原始本能和生理需要，也是人类的一种自然本能。人类的发生、发展、繁衍、昌盛都是这种本能行为的结果。在原始社会，人类的性行为和动物一样，只是一种原始的本能，是完全自由和开放的，没有半点约束。
这种广泛而频繁的性行为，谈不上房室养生，把性行为作为一门学问来加以研究，要追溯到黄帝时代。黄帝是古代传说中的华夏各民族的共同祖先，大约生活在距今5000多年以前。传说中的女娲在创造人类时，因她一个人忙不过来，就把其他神仙请来帮忙，共同完成制造人类这一艰巨而伟大的创作。于是上骈帮助制造人的耳目，桑林帮助制造人的手臂，而人最生要的部分--生殖器，则由黄帝来完成。黄帝根据女娲的设计，在女孩子的大腿之间，安放了由阴毛高雅地掩盖着的一个像女人天性一样不令人注目而且腼腆的阴户--女性的外生殖器；在男人的大腿之间突出地安置了像男人性格一样醒目、放肆而自我突出的YinJing--男性的外生殖器。于是，人--这个集体创造的作品首先以其不同的特性而产生。延至先秦，在《黄帝内经》一书中，对人体从性成熟到性衰退的整个过程，作了极其详细的描述；在《汉书.艺文志》中对房室养生有了具体记载；近年来，长沙马王堆出土的西汉初年和先秦的一些竹简、帛书，如《十问》、《合阴阳方》、《天下至道谈》等都是以房室养生为主体的医学专著。其中不仅有性心理、性生理、性病理等系统理论，还有以性技巧、性保健和性医疗为特色的内容。后至隋唐之际发展为真正的房室养生学。我国房室养生学内容丰富，早在2000多年前，祖国医学就已经建立了专门的性医学学科，并形成了系统理论，积累了丰富独特的临床经验。是祖国历史文化中的宝贵遗产。
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古代房室养生古代房室养生，源远流长，上面提到的古代崇拜，实质上开创了性文化和房室养生的源头。我国古代哲学的代表著作《易经》，在很大程度上来源于古代人的性崇拜，其中代表阴（--）阳（-）概念的乾坤两卦，除象征天地、父母外，还是男女两性的性器官符号。《易经.系辞》在解释乾、坤两卦时说："夫乾，其动也直，其静也专（古"团"字）……夫坤，其动也辟，其静也翕"。其意为，男子性冲动时，YinJing勃起挺直，平静时YinJing萎软成团；女子性冲动时，阴户充血张开，平静时阴户的阴唇闭合。这和乾坤两卦的符号"-"（阳，"其动也直"），"--"（阴，"其动也辟"）寓意非常吻合。可见《易经》是以男女两性的生殖器符号和"男精女血"，"男见女柔"，"男施女生"等性现象为基础理论的。古代房室养生，春秋战国以前只是萌芽，实质上它奠基于战国先秦时期。如有关古代房室养生的奠基著作《黄帝内经》、汉墓的《医简》，《汉书.艺文志》中记载的"记中八家"等都成书于先秦战国时期。《黄帝内经》不仅阐述了男女性器官的解剖、性生理、性功能、性保健等方面的理论，而且总结了男女性疾病的病因病机和治疗原则，提出了房室养生的方法。汉墓出土的《医简》是古代房室养生的专著，其中《十问》强调了滋阴壮阳、食补助阴、房事有节、巩固精关，气功导引、补益精气、通调气血、益奉延年等房室养生的方法和理论。并主张性生活时要安神定志，徐缓虚静，这些对防治性功能障碍，提高性快感都有指导意义。并详细地描述了爱爱和爱爱。《天下至道谈》则是房室养生的专篇，详细叙述了性生理、性心理、性技巧和房室养生的原则及具体方法。《养生方》和《杂疗方》部分内容专论性知识、性保健、性疾病治疗。《汉书.艺文志》中记载的"房中八家"包括《容成阴道》、《务成子阴道》、《尧舜阴道》、《汤盘庚阴道》、《黄帝三王养阳方》、《天老杂子阴道》、《天一阴道》、《三家内房有子方》等，都是房室养生的专著，可惜均已散失。房室养生发展于汉唐时期。汉唐王朝，年丰物庶，人杰地灵，学术昌盛，对"性"实行开明政策，所以房室养生得到了长足的发展。由于秦汉帝王醉心于神仙术，后汉曹操又带头修习房中术，以至秦汉时期出现了《素女经》、《玄女经》、《玉房秘诀》等一大批性学专著，充实了房室养生的理论和经验。这些著作大都竭力提倡提高男女行房技巧以增进男女行房的乐趣，取得和谐协调的性生活，使双方都在性生活中达到神和意畅的境界。并认为应该适当节制性生活，
爱爱过于频繁，放纵情色健康，但故意抑制性欲也对身体不利；许多性功能障碍都可以通过气功导引、改变爱爱来治疗，这是现代性医疗的雏形。
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隋唐时期的医药著作，如《诸病源候论》、《千金要方》等书，对性医学的发展有很大贡献，不仅治疗性疾病的方法有所增加，而且许多方法有所突破。唐朝出现了一些性文学著作，如白行简的《阴阳交欢大乐赋》就是以词赋的形式来论述房室养生的。房室养生阴滞于宋元，徘徊于明清。宋元时期，程朱理学风行，程朱理学提倡"存天理，灭人欲"，致使性学发展顿遭压抑和排斥百跌宕回落。那时曾经有位妇女患有乳疾，由于程朱理学思想影响，认为医治乳疾需暴露乳房，有失贞节，"病死事小，失节事大"，为了保持所谓的贞节，宁死于乳疾也不请医生治疗。可见在那个时代，哪里还谈得上什么房室养生。明清时代由于王阳明提倡心学，受"破心中之赋"思想影响，政府采取禁锢性欲政策，宣扬仁义道德。结果一方面统治阶级荒淫腐败，纵欲无度，不健康的房中术大肆泛滥；另一方面对下层社会大肆宣扬去情欲，远声色的理学思想，桎梏了性学的发展。当时，社会风气江河日下，奢侈淫逸之风盛行；而民间一些进步思想亦摇旗呐喊，以致出现了《金瓶梅》、《肉蒲团》这样的性文学著作。作为房室养生只能在一些综合性医疗书籍中找到栖身之地。古代房室养生学，尽管发展缓慢，道路曲折，但其仍以研究如何延年益寿、和谐性生活、以及优生优育、防病疗疾为主要内容，其中的精华部分有待于我们进一步探讨。
