人的发音具有很重要的作用，说话是人们表达情意的重要手段，女性娓娓动听的言语往往给人以美好的亨受，男性粗犷宏亮的声音产生令人震憾、感人肺腑的效应，表达了男子汉的阳刚与力量。不过动听或宏亮的声音都离不开人的发音器官，俗称"嗓子"。人的嗓子包括咽部与喉腔两大部分。人们发声的完成是在中枢神经系统的统帅下，由呼吸器官、振动器官、共鸣器官、咬字器官等共同协调配合完成的一系列复杂的生理反射过程，其中最重要的是喉和声带。当发声的时候，呼气通过喉头上部的声门之际摩擦声带发出摩擦音，再通过咽部和口腔向外排出气体时人们对口的开启方式及舌的位置的调整，发出各种母音；人们还可通过改变唇、齿、硬腭、软腭、舌及悬雍垂等部位的使用方式，而发出辅音。然而，人体并没有专门的发声器官，与发音有关的器官不是呼吸器官便是消化器官，发音只不过是它们的第二功能而已。
人的喉咙是由11块软骨作支架组成的，其中最主要、也是最大的一块叫甲状软骨。喉软骨的发育始自胚胎两个月左右，一直到出生后５～６岁一直不断增长，但从５～６岁至青春期这段时期属停滞阶段。所以儿童期男女孩的甲状软骨都一样大，男女孩都呈童声音调，没有性别差异。男性到了青春期，睾丸开始大量分泌雄激素，促使喉头迅速发育，声带长度也由原先孩童时期的６～８毫米增长到２０～２５毫米，而且又厚又宽，所以男孩的声音开始变粗变低沉，女孩的声带由６～８毫米增长到１５～２０毫米，而且又薄又窄，所以女孩的声音变得尖而高亢，音色的性别差异变得明显起来，这就是所谓的青春期变音现象，变音又称"倒嗓"。变音不仅与声带加长有关，也与甲状软骨的前后径向长度的增加有关，使得男孩的喉头明显突出。声音音调的高低与声带的长度和张紧程度有直接关系，声带越长，张紧程度越小，声音就越低沉。由于成年男子的声带长且宽厚，其张紧程度小，所以与成年女性相比，他们的声音要低八度音。
从小学五年级起男孩就会开始变音，这时约有３０％的人发生这种现象，有的男孩因变音而出现歌声不悦的现象，也不像过去那么清脆动听，他们不再爱唱歌，害怕别人嘲笑自己，甚至连学都不愿上，这时，家长必须注意孩子身体发生的这些细微变化，找出他们厌唱厌学的原因，把科学知识告诉他们，而决不要简单训斥或严厉责罚。总之，青春期后喉结的明显突出与变音是男性第二性征的两种相关连的表现，是男性激素旺盛分泌的结果，是正常的生理变化，如果及早告诉他们在这一时期会出现一时性的发音困难，就可以减少他们不必要的烦恼。
