就在两个世纪以前，人类的性和生育是一体的两面。但自从避孕套和口服避孕药的问世，人类"性"历史起了巨大的革命，从此以后，性和生育可个别存在，性可以只扮演欢愉的角色。然而，近日由卫生单位的调查中发现，市售的避孕套中，其不合格率竟高达30%，使得避孕套的"避孕"性再度引起注意。
避孕套，是一种由乳胶做成的管状物，外加有润滑剂。使用方法是套在勃起的阴茎上，男性射精后，精液就存留在避孕套内，因而达到避孕的效果，也可减少性病，如爱滋病的感染或传播。最近也有女性用的避孕套，使用方法是在性交前任何时候，置入阴道内即可。
如同人类衣服的发展是由实用、美观到花样多，避孕套也是如此。从单纯平滑的阳春型，变化到表面有颗粒、斑纹、颜色、萤光等各种形式，甚至添加各种药物在避孕套中。美国、加拿大在1992年卖了5亿个避孕套，其中三分之一加有杀精虫剂，以期加强避孕和减少性病感染的效果。如今更有表面麻醉剂的添加物，希望增加能性交的时间。
就性爱而言，勇于尝试是可增加情趣，但也须了解及防范可能的副作用。过于粗糙的表面，可能会对性伴侣造成表皮的擦伤，进而引起感染。萤光剂进入人体已知是有害，如萤光添加物已知是致癌因素之一，杀精虫剂有可能会导致局部细菌族群的改变而引起尿路感染。表面麻醉剂对有些人会有过敏反应，而致局部的红、肿和搔痒，严重时会导致休克。
同时，表面麻醉剂长期使用会有神经传导障碍的后遗症，会使局部的感觉异常。所以长期使用添加表面麻醉剂的避孕套，就可能有上述的并发症，尤其在皮肤有伤口时，更应小心。因此，对避孕套种类的选择，须先了解自己的需求，若能先征求得性伴侣的意见，则更能表现出成熟的互重，让性爱更美满。
避孕套的使用方法及时机，与避孕套能否发挥效用也十分有关。如避孕套的正确使用方法是:从龟头一直套至根部才算完全。而使用时机应当从阴茎一勃起时就套上去，不要等到自以为快射精时才使用。否则不仅避孕效果大打折扣，也无法防止性病，爱滋病等疾病的感染。
对于新手而言，不妨先自行练习，免得到时手忙脚乱，正反面都分不清楚。
有人为安全起见，用了三层避孕套，结果事后在阴茎根部，发现因束缚太紧而引起整片瘀血，回家不知如何向夫人解释。其实避孕套正确的使用方法是只能用一层，当使用两层时，避孕套的乳胶会因内外层之间彼此的摩擦而裂开，因而失去避孕套的效果。
