快感来自何处？为什么我们在特定情况下会感到愉悦？又为什么这种愉悦不能持久？动物也能感到愉悦吗？
自古以来，快感就像上帝、爱或者美丽一样，是多层面的 不解之谜，它是那么不可琢磨，又是那么令人神往。但是现在，只要向你中脑的某一微小区域通入几微安的电流，就能令你达到飘飘欲仙的状态了。
快感来自何处？
早先的动物和人类实验让科学家认为，快感来自于大脑的“奖赏中心”——对这个部位采用温和的电击，就能使老鼠和人进入一种看似痴迷的状态。这个实验让人们认识到，要在大脑中产生快感是很简单的事，只需简单地刺激正确的神经中枢即可。
到了1980年代，奖赏中心的回路图已经被绘制出来了，研究人员已经知道了在这一区域传递信息的化学递质叫做多巴胺，因此奖赏中心的另外一个名字就是多巴胺系统。在动物实验中，它奖励动物做有生存价值的事情——进食和发生性行为。
但是，也有一些科学家认为，大脑里的快感问题还远没有成为定论，电极刺激奖赏中心带给人和老鼠的只是一种“想要”的欲望，而不是欢喜的快感。得到这一结论的科学实验由密歇根大学的神经科学家肯特·白睿智完成：他用一种药物封锁多巴胺的受体从而关闭信号传输，来观察实验动物的快感是否被封锁或减弱。
当他用一种神经毒素去除老鼠的多巴胺产生细胞时，老鼠停止了主动进食。但在强迫饲喂它们甜的和苦的流食时，它们对甜食表示愉悦而对苦味表示不欢迎这证明愉快的感觉本身并不产生于多巴胺系统。俄亥俄州的博灵格林州立大学的扎克·潘克色朴说：“多巴胺系统是负责动机和寻觅的，它使人们产生一种基本的欲望或者冲动，一种要应对世界的热忱。”
此后，另一些科学家发现，传递快感的关键物质不是多巴胺，而是一种被称为阿片类的化合物吗啡和海洛因也属于这类化合物。
那么，大脑中的阿片受体在那里呢？白睿智和牛津大学的艾德门德·罗斯等人发现，阿片类受体广布于大脑之中。最新的研究则把快感中心定位于大脑深部靠近多巴胺系统一个很小的区域，和眼睛后面的“前额脑区底部”。从吸毒后的腾云驾雾到感官高潮的酣畅淋漓，再到享用一份丰盛美食后的满足或者赢钱时的激动颤抖，无不与这两个脑区的神经化学变化有关。
由快感作主
既然发现了大脑里的快感中心，研究人员们不禁要问：它们究竟是干什么用的？答案是：快感远不是仅仅作为一种强烈的、纯粹的人们追逐的目标，它其实影响到所有基本的大脑加工过程。
在任何一个单一时间内，任何动物都会有各种各样相互冲突的需求：吃、喝、保持安全、配偶、激昂，每一种需求都有动机。研究人员指出，我们是用快感来做出每样决定的。
从做数学题到组词造句、到做出合理的选择、到打赌，所有的选择答案都是看每种行为能带来多少快乐，人们的决定总是为了获得最大限度的快乐。这一理论的根据是19世纪的一个病历，有一个叫菲尼亚斯·盖奇的人，他的大脑额叶受损，这使他不能感觉到任何情感，有启发意义的是，他也因此而不能再做出任何决定。
动物的愉悦
快感在人们做出决定上的作用，令研究人员联想到它可能是早在人类之前就进化出来的生物学结果。有的研究人员相信两栖类和爬行类动物都能被唤起快感，还有人说，连苍蝇和软体动物都有快感。
按照《海豚的微笑》的作者、科罗拉多大学的马克·拜考夫教授的观点，动物除了能体会恐惧、疼痛、喜悦和愤怒外，也有更加复杂的情感，诸如窘迫、爱和悲伤。至于快感，拜考夫认为毫无疑问动物有这种体验。
拜考夫的观点取自扎克·潘克色朴的研究成果。潘克色朴几年前发现，幼鼠在戏耍时或在被胳肢时，会发出仿佛是在笑的有规则的高调噪音。潘克色朴认为小鼠的行为表明它们在经历愉悦。他说，这些嬉戏的小鼠产生了阿片类物质，这类物质在人身上正是主要的快感中介。
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