所谓变态，是针对“正常”而言的，正常人觉得一些物体或情境不会引起性兴奋，但性变态者却会引起性兴奋。比如一双普通的女袜子。不仅如此，性变态者还采用与正常人不同的性行为方式去满足性欲，有的还产生了变换自身性别的强烈欲望。
性心理障碍可分为性偏好障碍与性身份障碍两种。
过去曾把同性恋称为性取向障碍，而现在已把部分同性恋从性心理障碍中排除出去，`不再视他们为病态。
可以毫不夸大地说，性行为对于个人、家庭和社会都具有非常重要的意义，性行为影响着社会的安定和发展。而性行为又是充满个人隐私的行为，常为社会所普遍忌讳。正因为如此，对性变态应有科学而全面的认识，并尽力采取措施，避免不良后果，以维护社会和谐。
要知道性变态的实质，必须先了解正常的性行为标准。
以男人而言，正常情况下，要选择性伴侣应该满足以下四个标准：
第一是活的。因此，恋尸就属于不正常。
第二是同一种类的，也就是“人”。因此，恋兽就属于不正常。
第三是异性的。因此，同性恋就属于不正常。
第四是应在产育年龄。因此，恋老就属于不正常。
