封建时代男子看重"贞操"的反映。处女膜的形状大小和膜的厚薄因人而异，在第一次性交时，由于处女膜破裂可伴有疼痛或极少量出血。"验红"使"处女贞"在封建婚姻中成为女性价值的唯一尺度。旧时的"验红"，在新婚的次日晨，伴娘将新婚夫妇同房时擦用的白绸绢，以银盘托示众亲友。若白绢沾有血迹，表明新娘为贞洁女，众人便欢庆志贺。否则，新娘或被休掉，或被歧视失去应有的尊严。
有的在"拜天地"之前，先行"验红"，新妇有"处女贞"，当即鸣鞭炮拜堂，若失去"处女贞"，则可能被逐。"验红"的结果，当然要通告女方娘家。新娘"落红"，次日男方派人送写有"闺门有训，淑女可钦"的大红喜帖向女家报喜，女家便兴高采烈，四处炫耀。反之，女家会颜面扫地，无地自容。
中国仅存的验红陋习
我国广东个别地方新娘新婚三日返娘家，"落红"可持婆家所赐烧猪向父母报喜;无烧猪的新娘，表明"验红"失利，女方须向男方退回聘礼，甚至被宣布退婚。中国极少地区，仍有"验红"的陋习。国外也有类似中国"验红"的形式。
国外的验红风俗
西班牙的吉卜赛人要对新娘行"验贞"仪式。非洲北部阿拉伯人居住的农村，新婚之夜，由一老妇用手指捅新妇阴门，出的血，须染红一块布方能被承认为处女。现代科学表明，少数妇女生来就没有处女膜，也有的妇女在处女膜破裂时可毫无意识，处女膜也可因剧烈运动而破裂，所以"验红"不仅在道德上陈腐落后，而且也被现代科学所否定。
