在古代中国，“春”常常与男女情色之事相关，如称求欢之想为“怀春”，称怀春的心情为“春心”等。所以，“春”是一个有情色意义的词汇。“梦”涉及 的范围很广泛，自《高唐》、《神女》赋以来，常有男性梦遇神女或者与之同欢的情节。由“春”和“梦”构成的“春梦”一词，其情色意味是相当明显的。准确地 说，春梦就是情色之梦，就是性梦。
古人为何爱写春梦
在人类的各种欲望中，情欲的愿望是本能的，因而亦是最强烈的。但是，在各种愿望的实现过程中，情欲愿望受到的压抑又是最深的。释放情欲的正常途径是恋爱、婚姻。其非正常途径很多，其中最常见的当是情色之梦，即春梦或性梦。这正如弗洛伊德所说：
我们愈是寻求梦的解答就愈会发现成人大多数都与性的资料及表达情欲愿望有关。……因为从孩提时期开始，没有一个本能有像性本能和其他各种成分遭到那 么大的潜抑；因此也就没有其他的本能会留下那么多以及那么强烈的潜在意识愿望，能够在睡眠状态产生出梦。（《释梦》P291-292，商务印书馆1996 年版）
梦是人的潜在欲望的自由表达，春梦是情色欲望得以自由实现的理想天地。虽然弗洛伊德认为所有的梦都蕴含着情色意味的观点，有失偏颇；但是，说情色隐意是人类梦的重要内容，应当是切合实际的。
在礼教思想的束缚下，传统文人的情色欲望所受之压抑是很严重的。因此，他们的情色欲望便在春梦场境中无所遮拦地、自由自在地表现出来。春梦是土大夫文人释放情色欲望的最自由的通道和最宽广的舞台。甚至可以说，很多传统中国的爱情文学就是春梦文学。
