以下是纪晓岚在《暗夜勾当》故事内容：
在清朝某年的一次选官中，一位年轻的候选官进入的作者的视野。这位候选官为了候选，选择住在了京师的同乡会馆里。有一天，他从会馆围墙的缺口看到一位姿色动人的女子，衣裳虽然破旧，但却装饰得非常整洁。他一见之下，立刻为之怦然心动。
会馆主人的母亲，年纪在五十开外，以前曾在官宦人家当过婢女，言语进退都相当得体，因此常替儿子照应门户，招呼客人。候选官心想她颇为能干，于是用金钱贿赂，拜托她安排自己和那位妇人见面。馆主的母亲说：“以前都没有见过她，也许是新搬来的，我姑且去试探看看，但你可不要期待太多。”
十多天后，馆主母亲回报说：“已经得手了!她本是良家妇女，如今因为贫困，才不顾羞耻勉强答应和你见面，但很怕闲人知道，所以一定要等到夜深人静，而且没有月光时才能前来。她若来了，你千万不可点蜡烛，也不要和她谈笑，更不能让童仆或会馆中的其他住客听到任何声息。隔天一早听到钟声，她就离开，你也不能多做挽留。每晚给她二两银子就够了!”
于是美妇人果然在夜深月黑时前来，而候选官也都照约定行事。如此暗中往来已一个多月。某天晚上，因为隔壁的住客不小心打翻火烛而引起火灾，候选官惊惶地爬下床，僮仆也立刻冲进他的房里抢救细软箱筐。有一位仆人掀起床帐，拉出被褥，忽听訇然一声，一个裸体的妇人掉下床来，大家仔细一看，竟是馆主的母亲!此消息一时传开，听者无不笑得前俯后仰。
我们在解读纪晓岚的故事后，反过来回忆一下“情色文化”的定义时我们会有所领悟。所谓“情色文化”是指以“情”为主，以“色”为辅，动之以“情”，晓之以“性”，以“性暗示”、“性知识”或“某种艺术”为主要内容，来吸引人群注意的一种文化现象。
如果单看这个故事，我们也许只能在故事幽默风趣的语言中，看到纪晓岚笔墨生辉的大家才气。但是，如果结合一下当时的社会文化状况，我们就会发现，纪晓岚写这篇文章的真正目的是在讽刺当时朝中部分官员的不检行为，它最大的魅力恰恰体现在了针砭时弊之上。这种幽默式的“针砭时弊”，其实是一种情色文化中的抨击艺术，他完美地利用了故事中的“色”表达出了他书写故事时的真正的“情”。
