《认识性学》的一项调查得出：采访的人中，92%的男性及58%的女性报告自己曾经自慰过。如今，自慰发生率与频率似乎均有小幅度提高，然而，性别差异仍然显著。《细节》杂志的调查发现，50%的男大学生及31%的女大学生承认自己每周至少自慰两三次。另一项针对大学生的调查显示，几乎所有男性(98%)和绝大多数女性(64%)报告自己曾经自慰。
调查：到底多少人在自慰
这两项调查都指出了自慰的频率：在过去的三个月内，男性平均自慰36次，女性14次。该调查同样分析了哪些因素可能决定自慰频率。对男大学生而言，如果他们认为周围的同学朋友频繁自慰，他们自身的自慰频率也会偏高。此外，认为自慰给人快感的男性自慰频率也较高。对女大学生来说，自慰频率与快感最为相关，其次与性交频率相关。研究人员总结道，在被调查人群中，本人对社会行为普遍程度的认知、对快感的觉知， 以及本人的性行为， 是分析并理解大学生自慰行为的关键。
