当进入青春期时，由于下丘脑、垂体前叶的功能逐渐活跃起来，因此与性激素分泌功能直接有关的促性腺激素释放激素(下丘脑分泌)及促性腺激素(垂体前叶分泌)的含量均有明显的上升，使部分男孩体内雌激素水平也一度上升。在雌激素的作用下，男孩的乳房也会有一段时期的发育，而出现乳房肿胀疼痛。
这种情况是暂时的，一般持续半年到一年左右即消失。大约有1/3～2/3的男孩在发育时会有这种乳房肿胀。如果乳房发育过度，甚至像女孩一样隆起，或是经过一年多仍未消退，反而有增大的趋势，则可能有内分泌或其他方面的病理情况，这时需到医院的内分泌专科门诊去检查。
