从古至今，乱伦这个词汇酒杯传了下来，在古代的某一段时期乱伦是要受到严重的惩罚的，但是乱伦具体指什么意思呢，乱伦：是乱亲、乱辈、乱祖的总称，是一个伦理术语，原意指夫妻或未婚夫妻以外，非同辈份的既成亲属间若发生性关系，现特指近亲性交，按中国法律来讲是不违法的，乱伦有着很悠久的历史，目前仍有这个现象的存在。
“乱伦”常被媒体错误引用，作为近亲性侵或家内性侵的代名词，然而实际上，乱伦与性侵的意义相差甚远。乱伦是指中华文化传统“天地君亲师”的亲属伦理或师徒伦理因为衍生的性关系而发生社会身分的紊乱。乱伦可能发生在同性或异性的亲属之间，也可能发生在不同辈分的亲属之间。
夫妻或未婚夫妻以外，非同辈份的既成亲属间若发生性关系就属于乱伦。不管有没有血亲关系(公媳、儿子、庶母都算，叔嫂则因辈分同算通奸)，而与师长的性行为在古代也是不能被接受的乱伦行为。按周公之礼的角度来说和丈夫或妻子以外之人发生关系，皆视为乱伦。
古中国文化，在古中国文化中，乱伦并不等于近亲性交，因为如子杀父，师徒结婚等在古中国文化中也是乱伦。今人常把乱伦与近亲性交混淆的原因，是因为现代西化之后，五伦八德便渐渐模糊，但如果按照古人的严格标准来算，现代汉人的禁血亲不禁同姓，也属乱伦。(如一个人的弟弟与其妻子的妹妹结婚的情况。五伦即：先有夫妇，才有父子;更有兄弟，又有君臣，再有师徒。)另，在佛教传入中国，与宋代理学发达前，父系社会的汉族，对于近亲性交不鼓励却也不禁制，可以散见于历代史书。
