前列腺癌是老年男性常见肿瘤，其发病率在世界范围内位居男性恶性肿瘤第一位。以往该项病高发于发达国家，我国曾被认为是低发病率国家。然而近年来，国内部分发达地区前列腺癌发病率迅速升高。
临床研究发现导致前列腺癌最重要的因素之一是遗传。
如果一个直系亲属(兄弟或父亲)患有前列腺癌，其本人患前列腺癌的危险性会增加1倍。2个或2个以上直系亲属患前列腺癌，相对危险性会增至5~11倍。前列腺癌患病人群中一部分亚人群(大约9%)为“真实遗传性前列腺癌”，指的是3个或3个以上亲属患病或至少2个为早期发病(55岁以前)。
研究显示外源性因素会影响从所谓的潜伏型前列腺癌到临床型前列腺癌的进程。这些因素例如食物摄入、性行为方式、酒精消耗、紫外辐射暴露和职业暴露作为可能的病因确认仍然在讨论中，但高动物脂肪饮食是一个重要的危险因素。番茄含有番茄红素，一种强抗氧化剂，目前被作为一种抑制前列腺癌进展的可能保护剂而进行广泛研究之中。
遗传是前列腺癌发展成临床型的重要危险因素，而外源性因素对这种危险可能有重要的影响。
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