中医的肾概念主要是从功能的角度来说的，涵盖了人体的生殖、泌尿、神经、骨骼等各个组织、器官，起调节人体功能、为生命活动提供“元气”、“原动力”的作用。而中医的肾从西医的角度来看是难以理解的，西医的肾概念只是从解剖学角度出发的肾。
“虚”主要是功能低下、营养缺乏的结果。肾虚会表现出与肾相关的机能减退。比如脑子慢、不长个儿、性功能低下、容易骨折、贫血、憋不住尿、腰腿发软等。这些也都是中年人常见的情况，但并不能一概而论，凡出现上述症状就肯定是肾虚所致。临床上，很多中年人找到大夫求助性功能低下如何解决，并强烈暗示要求补肾。其实再仔细探讨他们的病情，大多是心理压力造成的。
补肾有很多误区
有很多人根本没必要去补肾，疲劳、年龄都不是界定补肾的标准。本来不需要补肾的人吃了补肾药，不但营养物质不能被补上，还给脏器平添了排毒的负担。还有人认为“人到中年脾胃不好也要补肾”，这是欠妥的。“是药三分毒”，补肾的药对脾胃不好的人伤害更大，硬要补，身体不但吸收不了，反而有副作用。
不分“阴虚”还是“阳虚”盲目补肾的做法是错误的。肾虚分“肾阴虚”和“肾阳虚”，“阴虚”表现为营养不足，功能亢进，因为“虚火”造成了人体内物质的过分消耗而导致阴气不足，也就是“阳气”的偏亢。中医历来强调人体的阴阳平衡，如果该补“阴虚”的时候补了“阳虚”或者反之，都会严重破坏人体平衡，加重病情。
最后，特别提出，性健康问题不能简单地归结为“肾虚”和“要补肾壮阳”。有些钻法律空子的商贩利用人们的认识误区，在补肾药中放入类似万艾可等药物成分，这种做法对患者非常危险。
