长期便秘或卧床日久的病人，也会经常用开塞露“帮忙”通便，但不少人都有这样的体会：刚开始用开塞露时，效果还可以，但一段时间后，效果就不明显了。甚至有人刚开始用时就收效甚微。这是为什么呢?
常见的开塞露有两种制剂，一种含山梨醇、硫酸镁：每100毫升含45—50克山梨醇(按重量计)、硫酸镁10克及适量防腐剂。另一种含甘油：每100毫升含甘油62.5克。虽然两种制剂成分不同，但作用原理基本一样，都是利用甘油或山梨醇的高浓度，即高渗作用，让更多的水分渗入肠腔，使肠内容积增大，肠道被扩张刺激肠壁，反射性地引起排便反应，再加上其具有润滑作用，能使大便容易排出。
开塞露主要是通过刺激肠壁引起排便反射来治疗便秘，如果经常使用，会使排便反射区对排便刺激兴奋阈值越来越高，形成一种依赖开塞露才能解大便的习性，久而久之，直肠对开塞露的刺激也就有了耐受性，会感到越用越不管用。因此，效果也就越来越差。
年老体弱、长期便秘、或卧床日久之人，大肠蠕动慢，粪便在肠道积聚过久，水分被吸收大便很干硬，形成一大的粪球存于直肠壶腹，使用开塞露后仅仅排出少许粪水排不出大便，中医称此为“热结旁流”，病人频频欲便不解痛苦异常。因直肠壶腹内的干硬粪团直径大于肛管的出口，也有因直肠壶腹内积存粪便太多，造成粪便嵌塞以至于没有肠蠕动的空间，所以开塞露也开不出大便。此时只有指诊将干硬粪团抠碎，抠出坚硬的大便头端，再用开塞露才能开出大便来。
需要特别提醒的是，用开塞露治疗便秘只能治“标”，因此只能作为临时缓解便秘痛苦的“应急措施”，如外科手术后，产后，消化道钡剂检查或生活规律临时打乱造成的便秘，用上开塞露会立马见效。但久用会产生依赖性。要想从根本上防止便秘，最好是养成良好的饮食习惯及生活习惯，多吃膳食纤维，蔬菜水果等，适度增加运动量，养成规律的排便习惯。平日里，不要久忍大便，一有便意立马解出，经常用手按摩腹部，自我按摩按顺时针方向揉腹以促进肠蠕动。便秘时开塞露应急后，症状仍没有改善者，应去医院查查原因，必要时，还可以在医生的指导下服用中成药或辨证内服中药。
