后来，世界各国都相继开展了运动饮料的研制和应用。20世纪80年代，国际上将这类饮料正式称为运动饮料，成为继碳酸饮料、茶饮料、乳饮料、果蔬饮料后的第五代饮料。
运动饮料是—种针对运动时的能量消耗、体内环境改变和细胞功能降低而研制的，并能在运动前、中、后为人体迅速补充水分、电解质和能量，维持和促进体液平衡以及快速恢复的饮品。运动饮料，从最早的加入电解质和糖类，到现在加入的物质越来越多，如蛋白质、维生素、氨基酸。肽类物质、某些植物提取物或者其他功能成分等。它在市场上不仅为运动人群喜爱，同时也受到普通消费者的青睐。由于运动饮料具有补水、补电解质、补充维生素、补充能量，提高运动能力和工作能力，促进运动后恢复的作用，因此国家标准中将运动饮料定义为：“营养素的组成和含量能适应运动员或参加体育锻炼、体力劳动人群的生理特点。特殊营养需要的软饮料。”一般来说，运动饮料需要具备以下几个特点：
1一定的糖含量
糖又称为碳水化合物，是人体最经济、最直接的主要能源物质。因此运动饮料中必须含有一定量的糖才有补充能量的作用。目前运动饮料中的碳水化合物采用多种类、多组成的糖类搭配使用，以达到运动中持续提供能量的目的。
2适量的电解质
运动引起的出汗导致钾。钠等电解质大量丢失，从而引起身体乏力，甚至出现肌肉痉挛，导致运动能力下降。而饮料中的钠、钾、钙。镁不仅有助于补充汗液中丢失的成分，还有助于水在血管中的停留，同时还具有一定的中和酸性代谢产物的作用，可降低血液酸度。
3低渗透压
饮料的渗透压要与人体体液处于等渗或者低渗的状态下，才更容易被人体吸收。因此运动饮料中的有效成分浓度既要达到国家标准，渗透压还不能过高。
4无碳酸气、咖啡因、酒精
碳酸气又称为二氧化碳，会引起胃部的胀气和不适，并对咽喉有一定的刺激。在运动过程中，人体经常处于失水状态.而咖啡因有利尿作用，会加重脱水现象，降低血容量，增加心脏负担，反而会影响运动能力。酒精和咖啡团还对中枢神经系统有刺激作用因此也一直被列在国际奥委会的禁用物质名单上。
