今之山药，古称薯蓣，现存最早的中药学著作《神农本草经》把它列为上品，谓：“薯蓣，味甘，寒，主治伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉。久服耳目聪明，轻身，不饥，延年。”
归纳起来就是说，山药能补虚。它的药性平和，不燥不腻，具有益气养阴、补益脾肺肾、固精止带的功效。常用于治疗脾胃虚弱、肺虚喘咳、肾虚遗精、尿频带下、内热消渴等症。
早在秦汉以前，人们就把山药当主食吃了。怎么吃更养生，有很多讲究。消化弱的、肺虚咳喘的人，推荐喝山药粥。煮粥时放入山药块，再加上几颗去核的红枣即可。孩子和老人最适合吃，因为这两类人群的牙口都不太好，而且消化系统比较弱，而山药粥十分易于消化。脾胃虚弱或消化不良的人也适合喝山药粥。此外还可以做花生山药粥、枸杞山药粥、桂圆山药粥、南瓜山药粥等。
如果是大病初愈，没什么胃口，可以选择最简单的清蒸做法。将山药去皮，切段，放入锅中蒸熟，然后蘸白糖食用，清鲜绵软，香甜可口。这种吃法口感软烂，也适合慢性病，如高血压、胃病等患者食用。
喜欢甜品和体质虚弱的女性也可把山药在水中焯一下，然后浇上熬制好的蜜汁，吃了能滋阴养血，强健体魄。此外，蜜汁山药还有健脑醒脑的作用，适合脑力劳动者。
山药千般好，但也有食用禁忌。山药养阴，能助湿，一些湿盛中满及有积滞者是不宜服用的。比如消化不良、腹胀、嗝气的患者，服用山药后会加重这些症状。另外，服用山药后觉得不适者，也不宜继续服用。
还需要提醒大家的是，任何药食同源的，都有其性味特点，中医常习惯地将用药比喻为用兵，拿捏需要严谨。所以建议在食用时，不要过量，通过咨询专业医师辩证来用，以起到养生保健的功效。治未病和治病之间也有所区别，如果生病了，还是建议去医院看病，而不能仅仅局限于食疗养生。
