医网快调摘要：最近出现的H5N1亚型禽流感病毒在家禽中广泛散布，而鸭子更被视为此病毒的天然宿主。鸭子为什么能成为流感病毒的天然宿主?中国农业大学教授李宁等人比较了受高致病性和低致病性H5N1病毒感染的鸭子，发现其肺部组织的基因表达会因病毒感染而有所改变，从而找出了令鸭子对禽流感产生免疫反应的遗传基因。
近日，《自然遗传学》期刊发表了由中国农业大学和华大基因研究所协作完成的鸭基因组全序列和转录组图谱，并表示研究组找出了令鸭子对禽流感产生免疫反应的遗传基因。
据悉，由中国科学家组成的研究团队首次发现了β-防御素基因扩增(11个抗病毒基因能随不同病毒进行重组并产生免疫能力)能提高鸭抗病原物的免疫应答效率。此次破译鸭基因组并发现鸭抗病分子机理，对家禽业防疫以及研究抵御禽流感病毒具有深远意义。
与其他禽类和哺乳类动物的基因组相比，鸭子的基因组所包含的免疫基因明显较少，数量与鸡和斑胸草雀相似。在对一只来自北京的雌性鸭子进行基因测序后，李宁和他的研究团队发现：在抵抗流感病毒时，鸭子体内多达十几个基因会被激活产生β-防御素，使其呈现出作为流感天然宿主的适应性特征，而这种基因在其他动物体内却很少。此外，鸭子体内只有一个识别、对付流感病毒的基因;相比之下，很多哺乳类动物针对流感病毒进化出多个基因，每个基因只能识别一种或几种流感病毒且反应速度很慢。“鸭子的这种能力就好像一位全能运动员，一人身兼多职，既是前锋，又是中锋和后卫。”李宁解释说。
据李宁介绍，作为“流感库”，鸭子能够感染16种流感病毒中的14种，但是却很少因此大面积死亡;相比之下，流感病毒对鸡与人的威胁似乎更大。“未来，这可能成为控制流感流行的新科学方法;同时，作为药物设计的靶标，对于发展新的流感治疗药物也具有重要意义。”李宁表示。
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