所谓的抗生素，是指由微生物或者动植物产生的一类能够干扰其他活细胞功能的化学物质。如青霉素能够破坏细菌的细胞结构并在细菌的繁殖期起到杀菌作用，对多种细菌都有效，因此被称为“广谱”的。由于大多数抗生素是针对细胞结构简单的细菌发挥作用，而我们人体的细胞结构与之迥异，受到的干扰很小，因此，抗生素对人的毒性是很弱的。如青霉素的毒性就非常小，其副作用主要是因为生产过程中的纯度达不到100%，其中掺杂的极微量杂质有时使具有过敏体质的人发生反应，此外，青霉素分解产生的一些产物也能引发过敏反应。总体上来讲，大多数抗生素都是安全的，水体中微量的抗生素本身不会对人体健康造成影响。
但是，环境中出现的抗生素确实能够造成一些风险，这与滥用抗生素造成的后果有几分相似，那就是容易在自然界培育出耐抗生素的病菌，为我们的健康带来威胁。原因无他，如果环境中存在一定量的抗生素，哪怕是微量的，对于微生物也会有影响，至少那些具有一定耐药性的微生物就比没有耐药性的同类生活得好一些。但是即使微小的差别，在蝴蝶效应的作用下，其结果也会呈现出巨大的差别。
我们可以算一笔账，假如自然界中不存在某种抗生素，那么，耐药性病菌和不耐药的病菌的繁殖速度相同，如果它们最初的比例为1:99，那么经过很多年后，比例仍然是1：99，我们手里这种抗生素对99%的这种病菌仍然很有效。但是假如自然界中存在这种抗生素，这时候耐药性的病菌在这个环境中有了一点优势，比如繁殖速度为1.3，即每经过一代，数量变为原来的1.3倍，而不耐药病菌的繁殖速度假设为1.2，那结果呢？只需要经过100代，原来的1:99就逆转成了30:1，抗药性病菌就占据了数量优势，或者说，当我们再使用这个抗生素的时候，杀灭病菌的效果就不那么好了。同理，如果环境药物浓度继续增大，就会使耐药性更强的病菌占据数量优势。正因为如此，我们才强调抗生素不要滥用，要尽量让病菌少接触抗生素，关键时刻再给予其致命一击，以免使病菌整体的耐药性提高，最终造成无药可用的尴尬局面。这也是我们现在使用的青霉素针剂里的抗生素浓度远远高于其数十年前刚刚开始应用时的浓度，但治疗效果却不见得比当时好多少的原因——因为，我们所面对的病菌远远比过去更加耐受青霉素了！
因此，环境中具有抗生素或者向环境中排放抗生素，确实不是好事，至少人畜所要面对的病菌会比过去更强大。
