由英国桑格研究所领衔的这项研究分析了年龄介于55岁至73岁的4个人的皮肤样本，这些人接受了常规手术切除遮挡视线的多余眼睑皮肤。基因组测序结果显示，这些皮肤样本中每平方厘米都含有100多个癌症相关突变。
进一步分析表明，这些突变大多是一种常见而且可治疗的皮肤癌——鳞状细胞癌的突变，并非罕见且致命的恶性皮肤癌——黑色素瘤的突变。含有这些突变的细胞还形成克隆的细胞团，它们可长到正常细胞克隆的两倍大。
负责研究的桑格研究所的彼得·坎贝尔博士表示，这项研究使科学家得以“窥视细胞发生癌变的第一步”，但目前仍不清楚这些细胞还要经历多少步骤才发展成癌症。
