面膜的主要作用是增强皮肤的水合作用，进而改善皮肤湿度及弹性，用过之后，面部皮肤会非常光滑、饱满。由于面膜本身是湿的，不易长期保存，要在其中加入防腐剂，即使是真空包装，也是如此，不然时间久了，会滋生细菌。此外，为了让角质层充分吸收水分，面膜是贴敷于皮肤上的，这相当于创造了一个封闭的环境。有研究指出，人体皮肤表面的细菌非常容易繁殖，尤其是接触到其他易感物质，很容易导致皮肤感染。在面膜中加入防腐剂，也是为了起到抑菌作用。因而，市场上70%以上的面膜里都含有防腐剂，不过相对于食品中的防腐剂，面膜中的防腐剂有害作用更小，但需要注意的是，敷面膜最好别超过半小时。
还有一种说法是，防腐剂中的很多成分，如苯氧乙醇、苯甲酸甲脂、甲基异噻唑啉酮等会深入皮肤，长期积累甚至可能导致癌症。我国规定，所有化妆品及面膜等特殊功效化妆品，都要全成分标识，也就是说，任何一种成分都要在产品包装上注明。一般标识成分的产品，都是符合浓度的，可以安心使用。而没有标识成分的产品，建议不要用，特别是常做美容的人更应警惕，在接触美容产品前，须留心成分标识，以免使用不合格产品。需要提醒的是，标有国家“妆”字号和“器”字号批准的，一般都是符合国家标准的正规产品。而“消”字号批准的产品，相对于前两者，检验标准会相对松些。
选购面膜时，首先要看是不是国家批准的，有没有全成分标识，符合了这两点，便是合格产品，可放心使用。有些面膜中添加了有保湿、美白、除皱功效的化学物质，个别人用后会出现灼热、疼痛等刺激反应，以及发红、瘙痒、起疹子等过敏反应。一旦出现了过敏反应，则要马上停用，如果出现了刺激反应，则要根据情况，控制使用时间。
