在日常生活中，肠道在不断向人们发出健康的警示信号：人体的排便情况与肠道健康息息相关。因此，排便习惯与大便性状的改变往往就是结直肠癌最先出现的症状。
例如便次增加，腹泻，便秘，便便带黏液、脓血等，可能说明肠道出了问题。除此之外，如若发现自己大便的形状、颜色、气味异常也要引起重视。无明显诱因的大便习惯改变亦应视为结直肠癌的警钟。需要尽快到医院进行专业的检查。
结直肠癌最常见的症状是便血(占48%~68%)和腹痛(占21%~55%)，这一般都能引起人们的注意。但另一种症状——大便习惯的改变，由于司空见惯，则未能引起人们的足够警惕。
事实上，大便习惯的改变(包括腹泻、便秘、便频、腹泻便秘交替)在结直肠癌病人中并非少见，如上海的数据：结直肠癌病人中，出现便频者达28%~50%;而广州的数据显示，腹泻及便频者达15%，以便秘为突出症状者亦时有所见，特别是直肠癌病人，可高达60%。
一般来说，健康人的排便次数为每日1~2次，或1~2日1次，多为成形便或软便;少数人的排便次数可达3日1次，粪便多为半成形或腊肠样硬便。
结直肠癌病人，如果肿瘤刺激肠黏膜导致体液渗出，渗液在肠腔内积存过多而刺激肠道蠕动增加，就会出现腹泻。若肿瘤伴发炎症、坏死并引起肠腔阻塞，则会延长粪便的通过时间，引发便秘。
