牙菌斑大多堆积在牙齿的邻接面及牙龈边缘，而这些区域就成为龋病和牙周病的好发部位。刷牙一般只能清洁牙齿的颊面及颊舌面，难以清除邻接面的牙菌斑，因此需要采用一些特殊的牙间清洁器如牙线、牙签等以弥补刷牙的不足。
牙线在各牙科材料商店有售，是用棉、麻、丝、尼龙或涤纶制成，有含蜡的和不含蜡的，也有含香料或含氟的。牙线不宜过粗或太细。它是牙刷的得力助手，使用方便，在国外颇为流行。它可以在牙缝间隙来回拉动，去除牙刷刷不到的牙齿邻接面上的牙菌斑和软垢，有助于口腔卫生。怎样使用牙线呢？
取一段约50厘米长的牙线，将两端绕在左右手的指头上，绷紧，把牙线嵌入牙缝中，沿着牙齿的邻接面上下移动，当横过牙龈边缘时，不要用力太大，以免碰伤牙龈而出血。手指的姿势没有固定的程式，由各人自己的习惯来定。如果手指执线不便，可用执线器帮助。
对于患者年龄较大或牙齿之间的牙周组织已萎缩者，使用牙线非常方便而且有效。但对于患者年龄太小，牙齿之间的龈乳头肥大，牙冠太短或牙齿排列不齐而挤靠于一堆者，则不适用。
