进行性活动的欲望，是人类进入青春期之后常见的生理、心理现象。性欲作为一种本能，是生物在进化过程中形成而由遗传固定下来的，对正常性功能的维持和性行为的启动是必需的。性欲具有一股强大的力量，可以推动个体完成高尚的事业，如果失去控制，也可以引起强奸、杀人等暴力行为，产生灾害性后果。
正常的性欲是指在适当的性刺激下，引起性兴奋，产生要进行性行为的欲望。男性的性欲易被视觉刺激所激发，女性的性欲则易被触觉刺激所激发。性欲被激发之后，产生两种性活动过程：一种是积欲过程，两性通过身体和精神上互相接触把性欲累积起来，另一种是解欲过程，女性阴道分泌物增多，男子则出现精液的迸出，最后，男女双方均达到性乐高潮，性的和谐和满足。
性欲的强度因人而异，但常受到诸多生理心理因素的影响，如年龄：青春期性欲最旺盛，随着年龄的增加而逐渐减退;又如情绪，悲观情绪常抑制性欲，而乐观情绪则有利于正常性欲和性功能的维持。此外，疾病和药物对性欲也可产生不良的抑制作用。性欲的强度，临床上可通过单位时间内性交次数来衡量。性欲过强或性欲低下都属性功能障碍，需要进行性治疗。
