公元前645年，在征得齐桓公的同意后，管仲创办了中国的第一所官办妓院，名叫“女闾”。有意思的是，妓院竟开在齐桓公的王宫内，当时大概有官妓700人，一时招蜂引蝶，嫖客如云。妓院开在宫中，这当然不甚雅观，有伤风化。但齐桓公的如意算盘却拨得叮当响，一来可以增加国家的财政收入，二来也便于他进行管理，而更重要的是，方便他随时随地倚红偎翠，做天下最大的嫖客。一箭三雕，何乐而不为?当然，齐桓公不会忘记“好管家”管仲的功劳。所谓主子吃肉，奴才喝汤，齐桓公给管丞相的奖赏是，免费嫖娼。
中国历史上的妓女有两大类，细分有五类。大的来说，有艺妓和色妓之分，前者主要从事艺术表演活动，如同今日之文艺工作者，娱乐明星;而后者主要出卖色相，就是今日人们普遍认为的娼妓。
如果再细致划分，中国历史上的妓女由宫妓、营妓、官妓、家妓和民妓组成。
宫妓是皇宫中服务于皇帝的妓女，营妓是服务于军队军官和士兵的妓女，官妓是服务于各级地方官员的妓女，家妓是达官贵人家庭供养的服务于达官贵人的妓女，而民妓，可能更接近于今天人们所理解的妓女，就是活跃于民间，“服务”于社会的妓女。
在这五类类型的妓女中，前三类是国营妓女，按照现在的话说，是体制内的，她们地位卑贱，生活却相当优裕，编入国家正式编制(乐籍)，由国家财政供养，当然，也服务于国家和国家象征的皇帝与官僚的需要。至于后两类，相当于个体私人经济，体制外生存，不向国家伸手，不给政府添乱，独立经营，自负盈亏。
和我们电视中所看到的妓女不同，官妓是古代供奉官员的妓女。按理来说，官员和妓女本来是社会地位悬殊的两种人，生活没有交集，但是，历史上，这两种人的关系曾经最为紧密。官妓为朝庭特别设定，有大户人家抄家后女备入妓，也有自小培养入妓的。官妓都不是单有姿色，所有官妓为了迎合文官们的需要，都会诗书琴画等。
