一般而言，夫妇性交可有两种不同的开始方式：一种是猝然而上；另一种是先爱抚相感，待双方均兴奋时才开始。显然，前者是不符合性卫生的，也易导致矛盾和病痛；后者则能适应夫妇性生活关于性心理生理的要求，使双方享受高质量的性乐趣，但却常不易为男女尤其是青壮年夫妇所习惯采用，如能适应则双方受益无穷。
要达到和谐美满性生活，性交前温情脉脉的爱抚是至关重要的，这种爱抚可以说是人类性生活有别于其他动物的重要标志之一。为了方便大家记忆，现将其内容分四点（它们包括：接吻、拥抱、抚摸、触碰）加以介绍。
接吻是最常见的爱抚动作。从生物进化论的角度来讲，人类发展到面对面的性交之后，性敏感区自然集中到了身体的下面，除了手与生殖器官外，身体其他各部位中最能发挥性刺激作用的部位就是嘴唇了。因而，两性嘴唇的亲密接触接吻，就会产生性的冲动，有时可以很快引起双方的性冲动。
拥抱是在接吻基础上向前发展的步骤。要想充分调动对方性欲仅仅接吻是不够的，而拥抱会产生更强烈的性兴奋效应。当然，拥抱可以是局部的，也可以是全身性的。如脖子、胳膊、大腿等部位。拥抱的时间可长可短，强度可强可弱，常因人而异。
抚摸是性爱抚的主要形式。从生理上讲，人体任何部位都可以抚摸，尤其是性感区的抚摸更能促进性兴奋的到来，古罗马大诗人奥维德说，你要慢慢地、平静而温柔地爱抚她，如果你发现了她喜欢触摸的那一个点，那你就不要羞怯，温柔地爱抚吧！
触碰实际上也是一种抚摸，但它是一种可以不用手来进行的小面积接触，时间比抚摸短得多。从性生理学角度来讲，外生殖器部位是触碰最敏感的部位。到此时，女方也一般已进入了性兴奋期，很快就能进行性交了。
在中国古代房中术中甚为重视这些动作和措施，认为性交前务必先有舒缓轻柔和有序的相互爱抚嬉戏阶段，使情绪和谐、性欲感动。如中国长沙马王堆汉墓医简《合阴阳》中就曾认为性前嬉是为了达到“男候四至”（即男子阴茎呈现充血、勃起、坚挺、久而发热的四种征候）；女子达到“五欲”（即亲吻、拥抱、触抚性敏感区、吮吸舌唇和紧贴缓摇，可使女方产生面颈红晕发热，乳房隆实，鼻出微汗，口津润滑，女阴流液，咽干咽唾等五种性欲感动征象）。如双方分别达到“四至”、“五欲”，则正式性交时定能气血舒畅，性欲满足。
在另一本中国古代性典《玉房指要》中，也认为此类戏道动作宜从容安祥，可先触抚肘窝、腋旁、上肩胛，到颈项、环眼周、抚面颊，再下锁骨上窝，揉抚乳房，经上腹、脐、丹田（脐下三寸处）、阴阜、大腿内侧、外阴、阴蒂（或阴茎）等处以申情爱，相互拥抱、亲吻、吮吸口中津液，唤起对方的性兴奋，其后才正式性交。书中并指出，这种性交前的“戏道”，既不违背人之常情，又可益寿延年，也可说是一种性乐趣。古人的这类经验是十分值得注意的。
另外，夫妇性交前除上述嬉戏外，古人还提倡精神情志的适应。《玉房秘诀》中认为，此时双方要使其性欲情志互相融洽，不宜有烦躁郁闷、忧愤嫉妒、忿怒不安等心绪。
为什么要进行性交前的爱抚呢？
这是因为男女间的性欲和性兴奋常是不同步的。一般说来，男方的性冲动常由于视觉刺激而出现得快速；女方则相对迟缓，但对触觉刺激则比较敏感。当然，也可出现与上述相反的情况，即女方有性要求时而男方却无。故以上情况都需要有一个嬉戏调情阶段。在《玉房秘诀》中曾对此有过精辟的阐述：夫妻性交时，如女方因未动情欲而不乐为，则女阴不受感动而辟张，阴液不流溢润滑；如男方没有性要求，则阴茎不勃起、不挺硬。这些都有碍性交的顺利进行。性交前，夫妇应先感应而相互促动情欲。如男子不能感动对方，则女子不喜悦、不响应；女子不能感动对方，则男子的阴茎不勃起，不主动。在这种“单相思”的情况下，如夫妇不能协调和谐，精气不能相互感应，如此时匆忙交合，动作粗鲁，则更易引起对方反感，致美事难成。如性交前两人情欲心意相合，都有性的要求，则此时女阴的舒缩，可刺激男方的阴茎，使之更势强体大；反过来，又促进了女阴液的流溢和润滑，致双方都能得到性的满足。
