辐射分为两大类，电离辐射和非电离辐射。电离辐射是指能够使物质发生电离的高频辐射，这种辐射会损伤DNA分子，因此有诱发癌症的可能。非电离辐射是低频辐射，没有足够的能量直接损伤DNA分子，因此还没有这种辐射可以诱发癌症的证据。
对于健康人群来说，体检是接触辐射的主要机会。在体检中，X光、计算机断层成像(CT)、核医学试验属于电离辐射，是值得注意的辐射源。MRI、超声波属于非电离辐射，相对来说是安全的。
有关电离辐射致癌的研究有很多，主要来自接受高剂量辐射的人群，比如日本的原子弹幸存者、切尔诺贝利核电站泄漏事件波及者、接受放疗的病人和在工作中接受大量辐射的人。至于低剂量电离辐射能否增加患癌的危险，目前还没有明确的证据，但专业机构和科学家倾向于认可低剂量电离辐射会增加患癌症的危险，只不过这种危险是很低的，而且和接受的辐射量有关。电离辐射只会增加患癌的危险，不会助长已经存在的癌症的生长和扩散。
和电离辐射有关的肿瘤主要是白血病，而且在接受辐射后几年就出现了，其他肿瘤有肺癌、皮肤癌、甲状腺癌、多发性骨髓瘤、乳腺癌和胃癌等，这些癌症通常要在接受辐射后10到15年后出现，患癌和接受辐射的部位有关，儿童比成人更为敏感。
电离辐射在自然界中天然存在，辐射的剂量单位是毫希沃特(mSv)，根据美国的资料，居住在美国的人们平均受到的天然电离辐射的量为每年2-3mSv，有些地区比如科罗拉多州高一些，每年达到10mSv。而所谓高剂量辐射是200mSv以上。
一张胸片的辐射为0.02-0.1mSv，相当于2.4-10天的自然辐射量，牙科的X光的辐射只有0.01mSv左右，其致癌的可能性可以忽略不计。
筛查乳腺癌的钼靶检查(MAMMOGRAM)的辐射约为0.4mSv，这方面的研究有几十项，其中少数几项发现对健康妇女进行MAMMOGRAM年检和不年检的高危人群相比，患乳腺癌的危险增加1.5倍，高危人群接受筛查和不接受筛查相比，患乳腺癌的危险增加2.5倍，这几项研究规模很小，还不足以说明问题。
CT的放射性辐射要比X光高500到1100倍，头部CT达到2.6mSv，相对于一年的自然辐射量。全身CT更达到10.6mSv，因此只能偶一为之。引入辐射致癌因素之后，可以发现CT滥用很严重。美国国立癌症研究所(NCI)估计，2007年全美一共照了7200万张CT，导致29000例肿瘤，使得美国总人群年癌症发病率增加2%。2009年的一项研究认为每400到2000次常规胸部CT会导致1例肿瘤。
CT的放射性辐射要比X光高500到1100倍，头部CT达到2.6mSv，相对于一年的自然辐射量。全身CT更达到10.6mSv，因此只能偶一为之。引入辐射致癌因素之后，可以发现CT滥用很严重。美国国立癌症研究所(NCI)估计，2007年全美一共照了7200万张CT，导致29000例肿瘤，使得美国总人群年癌症发病率增加2%。2009年的一项研究认为每400到2000次常规胸部CT会导致1例肿瘤。
