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秋天本是北京最好的季节，但今年入秋以来，整个北京城一直被浓重的雾霾所笼罩，街道上弥漫着呛鼻的硫磺味。这个城市的1700万人都被困在这个巨大的气罐里，终日只见灰黄的天空，蓝天白云成了奢侈品。经常穿梭于国内外的贝志城这样形容国内外的“空气切换”：“一去国外，就像有人把眼前的眼罩给摘了，空气整个是透亮的。”
空气已经发疯了
2010年始，贝志城发现越来越多朋友在推特（twitter）上转发美国大使馆发布的空气质量指数，他也是从那个时候开始关注北京的空气质量的。美国大使馆早在2008年就在自家院内架起了一台空气监测仪，每隔一小时在推特发布一次空气质量指数。但在头2年，并没有引起多少关注，直到2010年11月21日，美国大使馆的瞬时检测数据显示，它所在的东三环的空气质量指数超过了500，美国大使馆用甚至用了“crazybad（糟糕透了）”来形容当时的空气质量。这个数据成为了贝志城的出行指南，“当指标超过200时，我不再约人吃饭，也不出去见客户了。”
如果参照美国大使馆的数据，贝志城今年秋天有一半时间得待在室内。与此同时，北京市环保局发布的空气质量指数停留在120-130左右，仅仅被定义为“轻度污染”。贝志城曾带着他在阿里巴巴上花5000元人民币买来的空气测试仪，驱车到北京工体和上地等地，在路边测出一个数据，然后和美国大使馆的数据对比，发现误差在20%以内。
“我不相信环保总局的数据，这个数据（对我）没用，我相信自己的感受，美国大使馆说不健康时，我的嗓子确实不舒服，”贝志城说。北京市环保局、美国大使馆、多位从事大气环境研究的科学家都强调，两个数据巨大的鸿沟是由于衡量空气质量的两套标准造成的——美国大使馆用PM2.5计算空气质量指数，而北京市环保局用PM10计算空气质量指数。
PM2.5，这个一开始被忽视，上个世纪90年代开始被学术界所认识的健康杀手，已经走进了中国公众的视野。
PM2.5的杀手本色
所谓PM2.5，是指空气中悬浮的颗粒物，它的直径小于2.5微米；而PM10是直径小于或等于10微米的颗粒物。这些可吸入颗粒物都是极其重要的空气污染物，它们密密麻麻悬浮在空气中，肉眼不可见，但它们可不只是单纯地影响空气质量指数这么简单。
一般而言，粒径超过10微米的颗粒物，会被挡在鼻子的外面；粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物可以进入呼吸道，但随着吐痰，打喷嚏被部分排出体外；而粒径在2.5微米以内的细颗粒物，会通过下呼吸道进入肺泡。
在过去的20年中，随着中国城市化进程及经济的发展，大气中PM2.5在总悬浮颗粒物中的比率逐年增加，同时发现沉积在人体下呼吸道的颗粒物有96%是PM2.5。更糟糕的是，颗粒物会吸附各种各样的毒性化学物质，PM2.5在这方面表现得尤为“出色”，它是各种有毒物质极好的载体，PM2.5比PM10含有更多的重金属和多环芳烃——一种致癌物。因此，PM2.5的形态和组成相当复杂,不仅含有大量有机物，而且富集许多重金属，更容易沉降在呼吸道及深部肺泡内。
“在相同质量浓度下，颗粒物越细，数目更多。比起PM10，PM2.5的表面积要大好几倍，吸附的毒性物质就更多，”北京大学医学部公共卫生学院潘小川教授说。当PM2.5吸附了致癌物，就有致癌效应，吸附了致畸物，就有致畸效应，它通过下呼吸道，进入肺的深处，而它携带有害气体、重金属就融解在血液里。因此，流行病学、毒理学的研究都认为，PM2.5对人体健康的影响非常显着。
加拿大和美国科学家在对50万人，追踪了长达16年后发现，长期暴露于PM2.5之下，会增加肺癌的发病率，PM2.5的浓度每增加10微克/立方米，肺癌死亡率增加8%。研究人员猜测，一方面PM2.5作为载体将有毒物带入下呼吸道，直接或间接地引起支气管黏膜及肺上皮细胞突变，另一方面是其颗粒性引起的免疫反应，增加人群对肺癌的易感性。
广东省气象部门首席专家吴兑也认为，“灰霾将取代吸烟，成为肺癌致病头号杀手”，他和他的科研团队发现，PM2.5的浓度增加之后7—8年，肺癌死亡率就会上升。北京市刚刚公布的一项数据或许能印证科学家的推测，北京市的肺癌的发病率在过去的10年内增加了60%。
另有流行病学的资料显示，PM2.5与心血管疾病的发病率和死亡率都有关系，PM2.5一旦被吸入,将会造成炎症和氧化应激反应。随后又可能会引发机体潜在的系统危害，包括动脉粥样斑块的形成，这可能会导致心血管疾病及中风。
在查阅了众多的论文的数据之后，贝志城甚至认为，对他而言，喝三聚氰胺牛奶和吃含瘦肉精的猪都不如北京糟糕的空气带来的危害大。“地沟油的危害都比这个差远了，我与其在食物上小心，还不如在这上面小心。”
